燃烬之龙

  伊斯达利亚的恶魔袭击掀起了不小的哄动，但还好那头恶魔在极短的时间便被解决，并没有对广场造成太大破坏。
  加冕日的庆祝活动仍在继续进行，人们在街上欢庆，尽情享受着这难得的狂欢日。
  “凯修斯陛下万岁！”
  “伟大红龙万岁！”
  “南下色雷斯，占领法德兰！”
  “南方人都是些婊子养的懦夫！他们不配拥有这么好的土地！”
  醉汉们在街头上挥舞着帝国旗帜，他们勾肩搭背，晃晃悠悠地走着，发出热烈的欢呼。
  他们甚至将“征服南方”的口号编成了一支朗朗上口的小曲，层次不齐地唱着。
  这些人被称国内学者称为“征服党人”，他们是帝国扩张中的既得利益者，大多在国内拥有较高的地位，有不少人都来自军方。
  征服党人的主张便是征服南方，掠夺资源，倾销商品，完成红龙皇帝统治世界的伟大蓝图，而这也是占据帝国主流的思潮。
  自信、尚武、傲慢是他们的行事风格。
  不过相比于常人，这些家伙更加极端，有人提出将南方人全部变成帝国的奴隶，让他们为高贵的帝国公民服务。
  甚至有人提出要将那些南方人屠戮殆尽，只有帝国公民有资格享受这片神圣、富饶的土地。
  不过也正因如此，他们遭到了国内学者的口诛笔伐，还被下议院的奥利维娅女士在帝国大会上公开批判，言辞颇为激烈。
  奥利维娅女士公开指出：这些征服党人就是“北地贵族的遗留”“帝国的毒瘤”。
  甚至有极端分子对那位奥利维娅议员发动有组织的袭击。
  不过不知为什么，尽管对方看上去只是个柔弱不堪的女人，但他们的每次袭击都以失败告终。
  街道上，征服党人仍在放声歌唱，连蒸汽机车的轰鸣声都无法掩盖他们高昂的歌声。
  “我们必须狠扇那个肮脏的南方人。”
  “我们从那个狡猾的小家伙身上扒下他那肮脏的皮，把它献给陛下。”
  “我们要烧毁他们的房屋，占领他们的土地，让帝国的旗帜飘扬在废墟之上.”
  在那狂热的队伍中，一位大地精男爵像是想起来什么似的，突然双目发红，破口大骂，混着酒液的口水都喷到半空。
  “还有那些臭虫一样的恶魔，竟然敢袭击帝都！谁给它们的胆子！”
  “就是，那家酒馆都被恶魔毁掉了！我常在那里待的。”
  “他们竟敢招惹伟大红龙的子民！”
  周围的人们纷纷附和，诉说着恶魔的行径，怒叱着帝国官方的“软弱”。
  突然，有位熊地精吼道：“朗普首相已经沾染了人类的软弱习性，不仅对南方置之不理，还对这种东西忍气吞声，这是对凯修斯陛下的侮辱！
  多洛大人才是众望所归的领导者，他对外格外强势，多次提出撕毁条约，调兵南下，这才是真正的伟大蓝图追循者！
  要我说，帝国就应该率军打入深渊，彻底消灭恶魔！”
  他爬上广场旁的高台，振臂高呼，周围的征服党人们接连附和，掀起阵阵狂热的声浪。
  “攻占深渊！”
  “把那些该死的恶魔抽筋扒皮！”
  “消灭恶魔，摧毁深渊！血祭陛下！”
  上千位帝国公民高举手臂，怒吼着，肆意发泄着对恶魔的仇恨。
  这场面看起来颇为热烈，令围观者感到热血沸腾，但对于坐拥五十万人口、占地上百平方公里的伊斯达利亚城而言，这只是微不足道的一角。
  “当——”
  正午的钟声敲响，《凯修斯颂歌》慷慨激昂的旋律回荡着。
  城内无论是人类、大地精、提夫林、蜥蜴人还是食人魔，他们仿佛约好了一般，齐齐抬头仰望那高举于空中的伊斯达利亚大祭坛。
  这些种类繁多的帝国公民有的双手合十，有的跪伏于地，有的手捧金币，但都在进行祈祷。
  他们或许是祈求被派往火元素位面的丈夫能平安归来，或许是祈求自家的工厂能拿到更多订单，或许是祈求商队能顺利到达
  也许有的人并不是那么虔诚，但在帝国方方面面、潜移默化的宣传下，这已经形成一种习惯。
  “当——”
  “当——”
  第三声钟声敲响，整座城市、乃至于整个帝国都陷入一片欢腾。
  就在数年前，就是相同的时刻，那位凯修斯陛下亲自为自己戴上冠冕，建立了这个庞大的多元帝国。
  北风堡城郊，钢铁龙翼王宫内。
  雄伟壮丽的宫殿外，那座巍峨山岳已经变得奇特，大片黑色的岩石裸露在外，山谷中有岩浆缓慢流淌。
  现在的它，更像是一座火山。
  山上的空气变得格外燥热，半空中出现灰烬与火星，阵阵北风刮来，时不时便会形成炽热的火焰风暴。
  曾经茂密的林地只剩下一层厚厚的灰烬与碳渣，那些焦黑的树桩凸起在外，而鹿、鸟、野猪等林中生灵也早就逃走。
  反而是来自火元素位面的蒸汽魔蝠、火鸟、火童、熔岩怪偶尔会出现在这里。
  一年前，那位凯修斯陛下陷入了沉睡，这次并没有发生天灾，但更大范围内的环境却逐渐被改变。
  刚开始，戍卫在门口的卫兵还没有发觉异常，但很快他们就发现——环境在逐渐发生变化！
  三个月后，王宫附近的温度已经到了常人无法接受的程度，而驻守在王宫门口的提夫林卫队也换成了半红龙人。
  直到现在，就连那些具备着高浓度龙血的眷属也感到有些燥热难耐。
  但为了心中的信仰，他们还是尽职尽责，站在各自岗位上——比如说乌多·德科。
  他曾是斯威诺公国的奴隶，也是贵族用以取乐的角斗士。
  在燃烬王国将他解放后，乌多·德科便毅然决然地加入了军队，并发誓毕生向凯修斯陛下效忠。
  在那场北地战争中，他如同一头狂暴的野兽，独自将一位贵族骑士撕成两半，并因此得到了多洛的嘉奖。
  他用战功兑换了龙血药剂，毫不犹豫地喝下去，忍住那钻心的疼痛，成为半红龙人。
  直到现在，他终于得以来到钢铁龙翼王宫，戍卫于红龙周围，对他而言，这实在是莫大的荣幸。
  “你听说了吗？这次竟然有一头恶魔袭击了帝都！而且还是在加冕日！”
  “太猖狂了！”
  “内阁那边没有做出什么表示吗？”
  钢铁龙翼王宫的门口，众多半红龙人卫兵对此义愤填膺。
  但乌多仍然扛着枪站在原地，他神情冷峻严肃，如同一尊雕像般戍卫在门口。
  他平静地说道：“那些恶魔不过是来自深渊的苍蝇，等到陛下醒来，他们就会彻底消亡。
  那些可笑的行径如同飞蛾扑火，不值一提。”
  另一位半红龙人卫兵叹了口气，说道：“可是陛下已经沉睡一年了。
  你也知巨龙寿命悠长，更何况是陛下这样的存在，沉睡上百年都是有可能的，我就怕.”
  乌多冷哼一声，不屑道：“那又怎样？只要陛下一日不醒，我就会一直站在这里，萨克，你还不够.”“轰！“
  大地震颤，山岳摇晃。
  灰烬与火星在半空中乱舞，形成翻腾的浓烟，地面骤然皲裂，出现数道巨大的、透出火光的狰狞裂口。
  半红龙卫兵们站立不稳，变得有些惊慌失措。
  “发生什么了？”
  “快走！”
  “天灾！要发生天灾了！我听前任提夫林卫队长说过，那是伟大红龙力量的余波。
  但对我们凡人而言，那是毁灭性的灾难！”
  半红龙人队长惊恐地喊道。
  “是陛下，陛下要醒了！”
  唯有乌多.德科望向红龙的沉眠之地，那张龙化的脸庞上洋溢着惊喜与狂热。
  转眼间，那浓重的烟雾已经席卷大地，遮蔽天空，使得周围充斥着硝烟与硫磺的气息。
  就连几十里外的北风堡都受到影响，城内的居民们惊惶地望向南方。
  “嗖——”
  一颗颗火流星拖曳着绚烂的焰尾，从天空中划过，仿佛将那灰黑色的天幕撕开一道道裂口。
  山上的浓烟翻腾着，火星与流焰在其中乱舞，又有炽热的飓风涌动，最终形成连接天地的、火与烟组成的龙卷。
  周围的一切，无论是碎石、灰烬还是烧焦的树木，都被卷了进去，化为龙卷的燃料。
  “燃烬之龙.”
  乌多抬起头来，呆滞地望着那席卷天地的宏景象，喉咙颤抖着，说出了那个有名的绰号。
  北地贵族出于散播恐惧起的这个绰号，还真是形象——能将灰烬都给燃烧的巨龙。
  “乌多，快走！”
  “不要站在原地了，会没命的！”
  另一位卫兵焦急地催促着，但乌多却像没听见似的，仍然激动地仰望着天空。
  真是伟岸啊。
  这便是那位陛下的力量，足以摧毁所有的凡物，焚尽挡在他面前的一切敌人。
  数年前，他亲眼见证着红龙将看似不可战胜的北地联军摧毁，而他曾经的梦魇——那位将他当成野兽、拿铁链拴住他的安古斯伯爵也化为灰烬。
  就是从那时候起，红龙成为了他唯一的信仰。
  “吼——”
  就在这时，一声悠远的吼声从山传来，响彻天地。
  紧接着，一股无形的力量以那座山为中心急速蔓延，充斥方圆百里，掀起环状的尘烟。
  “陛，陛下.”
  顿时，所有半红龙人都停了下来，感受着来自血脉深处的威压，朝着那个方向跪伏下去。
  “轰！”
  一个庞大的黑影粗暴地撞碎岩层，从山顶处飞出，冲入那火与烟组成的龙卷中。
  此刻，他仿佛是世界的中心。
  顿时，天空中的浓烟向他席卷而来，那即将坠落地面的流星也化作流动的火焰，争先恐后地涌向那个身影。
  一切的灰烬、火星、流焰、烟雾都在向他聚集，形成庞杂的漩涡。
  最终，浓烟散去，天空变得干净如初。
  大地裸露，千疮百孔。
  但很快，地面隆隆移动，那流淌着岩浆的裂隙重新合上，被陨石砸出的坑洞也被填平。
  在那股掌控一切的力量下，周围的景观逐渐完好，就像方才的灾难从未发生般。
  而那条庞大的红龙在高空中挥动双翼，用金色的竖瞳俯瞰着其下众生，浑身鳞片在阳光的照耀下熠熠生辉。
  乌多丝毫不顾尘灰，将额头抵在地面上，随后才抬起头来，极其虔诚地仰望着红龙的伟岸身姿。
  “陛下.”
  乌多忍不住轻声呼唤，他的身体颤抖，内心中涌出难以压抑的狂喜。
  他知道这意味着什么，这代表着战无不胜的凯修斯陛下又将带领他们走向胜利，将阻挡在帝国面前的所有敌人都焚烧殆尽。
  终于
  凯修斯陛下醒了。
  那位安泽塔大荒原的唯一统治者、折断白银之翼者、霜巨人的毁灭者.
  深渊恶魔的仇敌、噬灵之龙、枪与炮的掌控者、至高无上的燃烬皇帝——凯修斯陛下，醒来了！
  龙山之巅。
  “呼——”
  凯修斯缓缓拍打翅膀，轰然降落到山顶，他吐出一口硫磺味的烟气，观察着自己现在的形象。
  “终于醒来了，熟悉的感觉，巨龙真是奇妙的生物，每次睡醒都会感到充满力量.”
  “不过，我好像感受到一股斥力。”
  凯修斯表情怪异地歪了歪脑袋，打了个响鼻，喷出炙热的白色蒸汽。
  ——那是物质位面的斥力。
  对于世界而言，这种过于恐怖的怪物应该出现在物质位面之外：星界、以太界、外层位面、内层位面……
  经过一年的沉睡，凯修斯的身体又长大了几圈，浑身肌肉也更加紧实，透出无与伦比的力量感，现在的红龙，从头到尾大概有四十五米长——这已经彻底超越了普通红龙的种族界限。
  由于龙血的逐渐稀释、主物质界规则的限制，即使是那些历经无数岁月、活了一千二百年以上的太古红龙，也很难有四十米以上的体长，而凯修斯却已经超出了一大截。
  红龙的那四根螺旋的犄角中，有两根变得格外粗壮、硕大，更像是一顶威严的冠冕。
  凯修斯的下巴也变得更加厚重、凸出，虽然没到前世“死亡之翼”铁下巴的程度，但也让那张面孔变得狰狞至极。
  在那小山般的龙躯上，脊背后不光有寻常红龙的尖刺，还出现一根根闪烁的火熔晶。
  “这股能量……”
  在沉睡中，凯修斯如同龙形黑洞，贪婪、甚至是疯狂地吮吸着周围的能量，紧接着将其呼出——从周边环境的改变便可见一斑。
  在这种能量的交换、转化中，越来越多的精纯火元素被储存到凯修斯体内。
  而且不光是环境中的天然能量，凯修斯从火巨灵帝国的谈判桌上得来的元素矿石——那足以供给一个王国的能量，也全部被自己给消化。
  胸口的龙晶仍然跃动着火光，周围的鳞片缝隙处也时不时喷出火焰。
  此刻，凯修斯的体内蕴藏着可怕的能量，几乎可以相当于一座移动的活体火山，甚至比这还要更加恐怖。(本章完)