第37章 你要送死我不拦
飞驰的望云骓发出响亮嘶鸣，秦深近前勒马，长弓挂在马鞍边，定定地看叶阳辞。
叶阳辞一身红衣成了赤褐色血衣，负手持剑，站得挺拔。“多谢王爷施以援手，”他说，“可王爷此刻不是应该在前往聊城的途中吗？”
秦深弯腰舒臂，将他连人带剑一把捞上马背，横放在马鞍前，从怀中掏出用油纸包好的龙须糖，拈出一颗塞进他嘴里，又将整包糖放在他手上。
叶阳辞含着龙须糖发怔，新鲜的麦芽香气在唇齿间绽放。他向后微仰，脖颈的位置正正好，就枕在秦深执缰的臂弯里。
秦深垂目，看他领口锁骨处被溅上的血污，像雪地上打翻的陈旧丹砂，碍眼得很，让人手痒地想揩去。
“你独自出城，一人一剑对战两千马贼骑兵，真当自己是百万军中取上将首级的张翼德？”
叶阳辞舌下压着糖，笑微微地回怼：“王爷一人一骑连夜驰援夏津，于乱军中箭射匪首，真当自己是单骑救主、浑身是胆的赵子龙？”
秦深恼他不自惜，话一出口又觉得自己关心过头，幸亏他不领情，自己反而可以松口气。于是挨完怼，秦深的语气倒是缓和了不少：“本王担心嫂嫂与侄儿的安危，这才中途折返。”
“王爷放心，两位王妃与小世子安然无恙。既然不是为了下官，何不放我下马，我自己走回去？”眼看秦深另一只手也握住缰绳，像要把人圈入怀中似的，叶阳辞用剑柄推了推他的胳膊。
秦深不为所动地夹了夹马腹，望云骓朝城门方向缓行。他反问：“你急着下马，是怕城头的众人看见？”
叶阳辞转脸望了一眼城门楼，感觉众人紧张地眺望着这边，一副生怕他出事的警惕模样。郭四象甚至把陌刀交给身后兵士，挽弓在手，箭头分明对准了他身后这个疑似劫持知县的不明人士，许是担心误伤而没有立刻放箭。
“下官觉得，该担心的是王爷。”叶阳辞把剑放在腿上，又拈起颗龙须糖往嘴里送，“王爷微服突然出现在战场，不由分说将下官掳上马背，又大大咧咧地迫近城门。此刻下官只需一个求救的手势，城头利箭恐怕就要朝王爷的脑袋飞过来了。”
秦深不以为意：“挽弓瞄准本王的那位，是你为他讨刀名的郭四象吧？郭小将军果然英武。对了，怎么不见唐巡检，他不是你的护卫兼心腹吗，如何关键时刻也不露面？”
郭“小将军”显然捧得太高，唐巡检这个所谓的“护卫兼心腹”也是言过其实，叶阳辞琢磨着秦深的言下之意，恍然大悟——唐时镜的密探身份在秦深那里曝了光。这是迁怒他识人不明呢，连带为他效命的郭四象也一并迁怒了。
叶阳辞试探地问：“王爷认识巡检唐时镜？”
秦深道：“本王不认识，但王府内的护院犬或许熟悉他的气味。你说过，他是因为得罪了临清千户所的镇抚，才被贬到夏津县的。可本王却发现，他时常借机来高唐城，放出的信鸽也往来于高唐与临清之间。”
果不其然。叶阳辞反问：“看来王爷对唐时镜早有怀疑，为何今日忽然告诉下官？”
“本王之前不说，是以为你早已察觉，暗中有所布置。”秦深垂眸，沿着怀中人濡湿的鬓发，看向他挺拔鼻梁上的一粒朱砂痣。
这痣很小，殷红色，藏在鼻梁左侧与内眼角之间，白雪枝头一个红梅骨朵儿似的。先前两次近距离接触，因为室内光线暗淡，竟然没有发现。
他在意念里把这个花骨朵儿吻着，衔着，舌尖顶开一片片紧闭的小花瓣，嘴里却淡淡地继续道：“万一打草惊蛇，岂不是坏你好事。”
叶阳辞笑了笑：“王爷还真是了解下官。的确，唐时镜是个假身份，他是个奉命监视高唐的密探，前几日被我戳穿伪装后逃走了。”
秦深挑了挑眉：“那他的真实身份是？”
叶阳辞逗弄般反问：“你猜？”
秦深低头，贴近他耳边，温热鼻息叫他打了个轻微的激灵：“是‘唐时镜’得罪的那个临清千户所镇抚，对吧？你可知道他的真名？”
叶阳辞笑而不语。
他们已进入城头弓箭的射程范围。叶阳辞补充了糖，头不晕眼不黑了，体力也迅速回笼，便抬右腿跨过马脖，将横坐变为跨坐。
这个自主的姿势向城头释放出安全信号，郭四象犹疑地按下箭矢，也示意身后弓兵暂时稳住，只待他走近询问后再开城门，突然眺见极远处再次扬起尘土，灰蒙蒙一片裹着闷雷声。
还有骑兵？是方才逃散的响马贼再次聚集，还是……郭四象蓦然想起，“血铃铛”！响马贼的首领“血铃铛”在这场攻城战中一直没有露面。
滚雷声中秦深回马望去，皱眉道：“从高唐城方向来，是狄花荡。”
叶阳辞说：“拂晓攻城的响马贼约有两千人，被我们诛杀了七八百。那两名矿匪贼头死后，逃散的马贼若在驿道上与闻讯赶来的狄花荡汇合，那么对方至少还有三四千人马。”
秦深点头：“守军的箭矢快耗尽了吧？如果平山卫的大部人马再不来救援，夏津县城恐怕难逃一劫。”
叶阳辞叹气：“真到那一步，也只能血战死守了。”
他反手握剑，试图跳下马背，被秦深拦住。“你要做什么？”秦深问。
“拖延时间。”叶阳辞说，“我站在这里，就是夏津的第一道防线。”
秦深扣住他的肩头不放：“你一个人，能抵抗多久？再说你刚经历一场恶战，损耗的体力尚未恢复。”
“能杀多少是多少，能挡多久是多久。”叶阳辞以剑柄一指身后城墙，“这面墙和四百守军，就是夏津的第二道防线。城墙之后，是八千名夏津百姓，是他们辛苦耕耘收获的满仓夏粮，是好不容易才恢复一点生机的家园。想要掠夺与摧毁他们，就得从我的尸身上踏过去。”
他去掰肩头上的手，但对方的五指像铁钳般箍着他。秦深沉声道：“你要送死，我不拦你。”
“那你还不松手？”
“同样的，我肆意妄为时，你也别劝阻。”
叶阳辞微怔：“王爷想怎么个肆意妄为法？”
秦深把缰绳塞进他手里，径自去取挂在马鞍旁的裂天弓和箭囊：“上次我设局想要生擒狄花荡，与她单独打过一场。她不是我的对手，最后跳崖逃走了。这次既然迎头撞上，我给她雪耻的机会，就看她有没有这个胆量。”
“激将？可就算对方应战，单挑打不赢还能用车轮战、围攻，你一个人身手再了得，恐怕也没有胜算。万一援军迟迟不到……”叶阳辞感叹，“的确够肆意妄为的！王爷天潢贵胄，千金之躯，这是想陪我送命吗？”
秦深嗤了声：“陪你？好大的脸面。本王是为城中我大哥的妻儿。”
如果只为他们，何不直接进城，把人接走？这个高唐王，究竟……叶阳辞心念暗转。
但此刻不是深思的时候，他望向由远及近的响马贼：为首的一匹赭红马十分矫健，马脖下隐约可见两排铃铛，在阳光下金灿灿地反光。驭马者骑术精湛，手上虽未持长武器，与身后张牙舞爪的马贼们比起来，却更显得气势悍然。
秦深双腿一夹马腹，望云骓仰头嘶鸣，毫不畏惧地迎向骑兵的洪流。
叶阳辞不得不控着缰绳。在他身后，秦深挽弓如半月，裸指拉开弦，在高速移动中一箭射出。
狄花荡尚未看清射箭者，就已远远地认出了这一箭。
她自知这般射速与力度，没有武器能格挡得了，甚至来不及在马背上闪身躲避，箭镞就已击散了她高高扎起的马尾。黄铜发箍“咚”地一震，不知飞去哪里，无数缠着红线的细辫子散了她满脸、满肩。
——第二次！这是对方在必杀的情况下，第二次故意放她一马了。狄花荡持缰的拳头紧攥，奔腾的马身几乎要将她的不甘与耻辱晃出来。
两边飞驰的马匹越来越近，眼见对方再次抽箭搭弦，这次把弓拉了个全满，狄花荡咬咬牙，吹了声曲折尖锐的口哨。
哨声仿佛某种内部信号，前排的响马贼将马速放缓，后面也随之减速，整支骑兵队伍逐渐停了下来。
望云骓也被勒停了。隔着十丈距离，双方身形清晰可辨。
余魂瞪视拦在前方的一骑两人。马背上那名侍卫打扮的黑衣男子，个头很是魁伟，身前揽着个红衣散发的年轻人。红衣之人因高度只到他下巴，身形也较之纤细，隔远了一时辨不出男女。
余魂转过脸问狄花荡：“这两个是什么不知死活的狗东西，胆这么大！老大认得他们？”
狄花荡的脸色有些难看：“前面的不认得。后面那个，是碎了我一把‘苍染’的人。”
“你原来的那把左手刀？”余魂的眼珠灵活地转了转，“啊，是那个在林中道伏击，逼得你跳崖的混球！好哇，送死鬼上门，这下有怨报怨，有仇报仇。”她把缠在手臂上的铁鞭一抖，却被狄花荡按住。
狄花荡说：“这人不好对付，不要小瞧了他的弓术。而且，零星两人敢拦在大军前，想必还有后手布置。”
停在她左侧的应淮山拍了拍有点躁动的坐骑，插话道：“如果老大想拿下夏津县城，再难缠的对手，我们也会不惜一切代价踏平。”
狄花荡并没有攻打夏津的计划。她奉钜子命，夜袭高唐城，屠州府衙门，又给许知州编排了个报复性的屈辱死法，本打算就此回去复命。
谁料阮氏兄弟见高唐官仓无钱粮可劫掠，打起了顺手牵羊的主意，瞒着她连夜转袭夏津，结果狠狠地踢到了铁板上。两千人马，打不下一座守军几百的小破县城，还把性命给弄丢了。