第二十四章荥城篇妖艳女子
这一夜，沉茉睡得并不安稳，梦中光怪陆离，时而是矿洞的追杀，时而是与裴璟不能言表的亲密。
当她再次睁开眼时，天光已大亮。篝火不知何时又被添了新柴，燃烧得正旺。
而裴璟，端坐在她对面，仿佛一尊凝固的雕像，唯有微湿的鬓角显示他曾在晨露中活动过。
他何时这样坐了一夜？
沉茉怔怔地看着他沉静的侧影，看着他眼下的淡淡青黑，心里莫名不是滋味。
干草上响起细微的窸窣声，裴璟闭目调息，知道是沉茉醒了。
他睁开眼，见她正有些复杂地看着自己，便不动声色地起身，将昨夜剩下，已用树叶包好放在火边温着的兔肉递给她。
“先吃点东西。”
他的声音带着晨起的微哑，却比昨日多了几分沉稳。
沉茉低声道谢接过。
两人具是对昨晚的一切缄口不提。
裴璟走到棚外，看了看天色，又感受了一下自己肩头伤处的状况，草药敷地及时，看来伤口没有恶化，他转身看向棚内的沉茉，问道：“你的脚伤如何？若需行走，可能支撑？”
沉茉连忙咽下口中的食物，活动了一下脚踝，虽然还有些隐痛，但肿胀消了大半。
“应该没问题，慢慢走可以的。”
裴璟点了点头，眼神锐利地扫过四周山谷，“我们不能在此空等了。今天必须设法离开这里。”
沉茉立刻起身，两人收拾了一番。
想着若是要成功走出山谷，必定要清楚大致方向，于是沉茉悄悄潜入系统空间，发现昨日系统奖励的小礼包竟是一个最基础的指南针。
她心头一阵欣喜，握紧掌心那冰凉的金属小盒，避着裴璟判断了一下方向，然后打算“不经意”地指出南方。
不料，她还没开口，裴璟已抬手精准地指向同一个方向，语气笃定：“那边是南，若我所料不错，沿着这个方向走出山谷，应能接近矿场外围区域。”
沉茉愕然抬头：“你怎么知道？”
裴璟神色平静，解释道：“我来荥城这段时日，各处矿场、要道、山川地势，皆已熟记于心。”
他顿了顿，看向那处悬崖的方向，“若非早知崖下有这条大河，昨日我绝不会带你跳下。”
他竟将地形勘察得如此细致，还能烂熟于心！
这简直就是行走的活地图
她默默将指南针收回系统空间，差生文具再多，也比不上有天赋还努力的学霸。
两人稍作整理，便踏上了出谷的路。
裴璟顾及沉茉脚伤，走得并不快。山路崎岖难行，遇到陡坡或乱石堆积处，裴璟总会自然而然地伸出手。
沉茉看着他骨节分明的手，犹豫一下，还是会轻轻搭上去，借力通过。
可一旦走过难行之处，她便像被烫到一般，立刻松开。
裴璟每每看到自己空落落的手掌，都会让他的心口泛起一圈说不清道不明的失落。
但他什么也没说，只是默默跟上，尊重着她所有的回避与小心翼翼。
两人沿着陡坡刚穿过一片茂密的树林，前方忽然传来粗鲁的呵斥声，伴随着矿车轮毂碾过碎石的嘎吱声响。
裴璟眼神一凛，立刻将沉茉往身边一带，两人迅速隐在树后。
只见林间空地上，有七八个穿着普通布衣、但眼神精悍、腰配武器的汉子，正指挥着二叁十个衣衫褴褛、脚戴镣铐的人搬运着沉重的木箱。
那些被奴役的人个个面黄肌瘦，动作稍慢便会招来鞭打和辱骂。
然而，在空地边缘处，竟设着一张简易的竹制茶桌和一把藤椅。
一名女子正慵懒地斜倚在藤椅上，姿态闲适地品着茶。
她身着绛红色纱裙，领口开得极低，露出大片雪白的肌肤和诱人的沟壑，裙摆侧面的开衩几乎到了腿根，行动间笔直白皙的长腿若隐若现。
她容貌极尽妖艳，柳眉凤眼，眼波流转间带着浑然天成的狐媚。
比那红俏馆里热情奔放的胡姬，多了几分野性，几分蚀骨销魂的慵懒，像一枚熟透的、等待采撷的毒果，无声无息地散发着致命的诱惑。
一名看似是小头目的汉子快步走到茶桌旁，收敛了面对罪奴时的凶狠，毕恭毕敬地躬身禀报：“夫人，这批资源跟人清点完毕，入夜前就能全部运走。”
那被称作“夫人”的女子眼皮都未抬一下，只伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉指，轻轻拨弄着茶杯盖，发出清脆的声响，慵懒的嗓音带着一丝漫不经心：“手脚干净些，别留下痕迹。李大人那边，还等着呢。”
“是，夫人放心！”
汉子连忙应声，态度愈发恭敬。
隐藏在树后的裴璟，目光锐利如鹰。
那汉子汇报时的敬畏姿态，显然这个看似只是在旁监督喝茶的女人，才是此地真正发号施令的核心人物！
而她口中的“李大人”，不言而喻。
一旁的沉茉在看清那些罪奴的面容时，更是倒吸了一口凉气。
她扯了扯裴璟的衣袖，刻意压低的声音带着难以置信，“那些人，我认得他们！原本都是黑石矿场的奴工！矿场每隔一段时间就会莫名其妙少一些人，管事只说他们是病死了或是累死了，原来都被弄到了这里！”
裴璟闻言，眼眸瞬间暗沉如墨，周身散发出冰冷的寒意。
李萧，偷拐罪奴，私铸兵器。
就查蓄养战马了。
他要造反……
他屏住呼吸，借着林木掩护，带着沉茉悄无声息地向后退去，直至完全脱离那片林间空地的范围，才稍稍加快了脚步。
裴璟深知，此刻绝不能打草惊蛇。
幸运的是，当他们沿着另一条较为隐蔽的路径走出山谷时，竟迎面遇上了正带人焦急搜寻的卫连安。
“君上！沉姑娘！”
卫连安见到两人，尤其是看到裴璟肩头明显包扎过的伤口和沉茉略显狼狈却无大碍的模样，一直悬着的心终于落下大半，他立刻单膝跪地，“属下营救来迟，请君上降罪！”
“起来吧。”
裴璟虚扶了一下，语气沉稳，“连原赫那边情况如何？”
卫连安起身，快速禀报：“回君上，矿场当晚，我们已按计划将连原赫及其策反的叛军一网打尽，清理战场时发现不见君上与沉姑娘，属下当即逼问连原赫才知您二人早已坠崖，于是带人在崖底搜寻了一天一夜，可一直未见踪迹，正欲出谷调集更多人手，万幸在此遇上！”
裴璟微微颔首，“荥城矿场那边，动静控制得如何？可有按孤吩咐，只肃清内奸，暂不动那偷运矿铁的暗道？”
“一切按君上旨意行事。矿场表面已恢复秩序，暗道入口也已派人暗中监控，并未惊动对方。”
卫连安答道，随即又补充，“连原赫已押入密牢，正在审讯。”
裴璟目光沉凝，将在林中的发现告知卫连安：“我们方才在山中，无意间发现了李萧偷运铁矿的一处中转据点，有吴城守军的人在场护卫，更有一名身份不明的女子坐镇指挥，”
他顿了顿，“此女绝非寻常角色。孤安排在李萧身边的暗探，此前为何无一人提及此女信息？”
卫连安面露讶色：“是臣失职！不过若是咱们的暗探都未曾注意，应不会与李萧明面上往来。臣立刻加派人手，详查此女来历！”
“不必大动干戈。”
裴璟摆手，眼神锐利，“派人先暗中盯紧那个中转点，切勿打草惊蛇。荥城这边，一切照旧，要让李萧以为他的秘密尚未暴露。”
“是！”
裴璟又看向沉茉，见她脸色微白，脚踝似乎又有些不适，便道：“先送你回去。”
一行人回到荥城，裴璟亲自将沉茉送回“茉记新生堂”。
早已得到消息、伤势好转不少的凌昭正等得心急如焚，见到两人平安归来，这才松了口气。
裴璟看着凌昭的伤，语气不容置疑，“姑母若是知你受伤定会责怪于孤，今日便随孤回行宫。待伤势痊愈，立刻返回京都，那个刘明成你不用管了，我会派人解决他。”
想了想，又跟凌昭要走了那两本账簿，这些都是李萧及其蝼蚁的罪证。
他必须确保这个表弟的安全，不能再让他卷入浑水之中。
凌昭虽有些不情愿，但在裴璟威严的目光下，也只能悻悻应下。
裴璟又转向沉茉，目光在她略显疲惫的脸上停留片刻，语气缓和了些：“你先好好休息，经营好你的生意。外面的事，暂且不必理会。”
沉茉点了点头，经历此番生死，她也确实需要时间平复。
接下来的日子，沉茉将全部精力投入到了生意中。
“茉记新生堂”因御赐匾额和之前积累的口碑，生意愈发红火。
她又陆续推出了几款针对不同需求的新品，如安神助眠的香囊、清爽控油的洁面膏，都大受欢迎。
顾清风依旧时常来帮忙，他温文尔雅，医术精湛，对沉茉的照顾更是无微不至。
有时店里客人多了，他还会主动帮忙招呼、解说药糕的功效。他看向沉茉的眼神，也日渐温柔，带着难以掩饰的情愫。
一些相熟的老主顾见了，不免打趣两句：“顾大夫，又来帮沉掌柜啦？”
“什么帮忙，那是自家生意，顾大夫，什么时候请我们喝喜酒啊？”
“是啊是啊，沉掌柜能干，顾大夫仁心，真是天造地设的一对！”
每当此时，顾清风只是温润地笑笑，并不反驳，目光却下意识地飘向沉茉。
沉茉则总是尴尬地岔开话题，或假装忙碌。她对顾清风只有朋友之谊和合作伙伴的感激，并无男女之情，但碍于情面，也不好当面直接驳斥，只能尽量保持距离。
她不知道，这些闲话早已传入行宫之中。