第61章 倔强鹩哥的报复
萧珩进殿时，高唐王端坐在客厅的首座圈椅上，而叶阳大人站在窗边，正用鹅羽笔的笔梢，撩拨笼中一只不肯说话的倔强鹩哥。鹩哥不开口，但似乎很享受羽毛的轻抚。
他隐晦地瞥了叶阳辞一眼，方才向秦深行礼：“卑职萧珩，参见鲁王殿下。”
秦深不动声色地道：“你喊错封号了。”
“没喊错，只是提前了些而已。”萧珩神情佻狡，“卑职早就说过，小鲁王没能弄死高唐王，死的就会是他自己。接下来卑职还想说：亲王被贬为郡王，只需一纸诏令，而郡王晋封为亲王，却是破格超升。这是个难得机会，殿下一定会把握住的，对吧？”
秦深向旁边桌面歪了头，以手支颐，冷漠看他：“萧镇抚擅长什么？”
这不着边际的一问，叫萧珩有点意外，但仍迅速回答：“擅长刀术吧。还有谍探与捕盗之术，这是本职。”
秦深道：“本王看你最擅长的是拱火，唯恐天下不乱。”
萧珩又笑了：“殿下说得是。那就看殿下怎么用卑职了，火上浇油，更能烧出一片新气象。”
他将所提的一个小木箱放在桌上，说：“里面是葛燎奉小鲁王之命，在临清与漕运线欺行霸市，排除异己，甚至意图谋害宗室血亲的证据，全部上呈殿下。至于要不要用、怎么用，殿下说了算。”
秦深打开箱盖，取出几份手令与汇报，大致浏览了一下，又放回箱中盖好。
“葛燎死得难看，萧镇抚是一点官员体面也不给他，本王瞧着有那么点公报私仇的意思。”
萧珩答：“殿下说笑了，任务艰巨，卑职尽力一搏而已。”
秦深起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，忽然淡淡一笑：“萧镇抚用能力证明了自己的诚意，值得一个临清所千户之位。你放心，本王一诺千金，近期就会谋来给你。”
萧珩顺势抱拳谢恩：“多谢殿下赏识。今后愿为王爷手中刀。”
虽都是尊称，可唤“王爷”比唤“殿下”隐约亲近了几分。这句话滑溜得很，秦深挑眉，怀疑他从前对秦湍也是这么表态效忠的，于是摇头道：“本王自己佩剑，不需要只会杀人的刀。”
“那么王爷需要什么样的人？”
“同行之人。”
萧珩微怔：“……往哪条路上同行？”
秦深说：“往我走的路。”
秦深：“我来告诉他们往哪儿走，为什么走。他们为义而聚也好，为利而驱也好，只要心无贰意地跟着我，就是同行人。”
他收回按在萧珩肩上的手，半途一翻，掌心朝上，是个邀请的姿态：“萧镇抚，同行吗？”
萧珩垂目，仿佛短暂地思索了一下，倏而露出个感动神色，再次抱拳道：“卑职深受王爷感召，愿奉麈尾。”
他的第三次投诚，秦深没说信，也没说不信，只是淡然点头：“辛苦了，先回临清所当差吧，用不了多久，任命文书就会下达。”
萧珩退出殿时，沉默旁听的叶阳辞忽然开了口：“下官送萧镇抚一程。”
秦深没有阻拦。
叶阳辞与萧珩出了殿门，沿荷池边徐行。
夏日热风里流淌着荷花清香，沾红了罗衣。叶阳辞的木屐在鹅卵石路上轻清脆丽地响。
萧珩先沉不住气了，停下脚步问：“叶阳大人，是想与卑职单独说什么？”
叶阳辞也驻足，转脸看他：“我有个问题，想请教萧大人。”
“请教不敢当，大人问吧。”
“唐时镜……真的不在了吗？”
萧珩愣住。
他给对方预设了好几个问题，有关局势的，有关身份的，有关高唐王的，却完全没料到，叶阳辞问的是“唐时镜”——一张被他用后即抛的，虚假的脸。
萧珩脑中一时空白，好几息后才重新运转，笑道：“我以为是什么重要的事。看来叶阳大人对卑职的易容面皮有些好奇。”
叶阳辞摇摇头：“不只是一张假面。高唐王告诉我，‘这是谍拟之术，能根据所要伪装之人，制定相匹配的长相、性情与喜好’。倘若连性情、喜好都能构拟，所思所想也能自洽，那与一个真人有何区别？
“萧大人，你若真把唐时镜为人在世的存证，连同那张脸一并丢弃了，烦请如实告知，我好为他祭酒三杯，以送故人。”
夏日风软蝉噪，萧珩却如同被汹涌暗潮扑了个趔趄，脚下后退两步。
左臂上那道早已愈合的刀伤，隐约作痛起来。
疼痛越来越甚，他不禁以手捂臂，面上浮起了一层笑：“叶阳大人打趣卑职了。‘唐时镜’性情乖剌，行事不择手段，走到哪儿都是不讨喜的，又冒犯过大人，大人何必当他存在过呢。连三杯酒都不值得祭，不如一笑置之。”
叶阳辞平静地点了点头：“明白了，一笑置之。”他拱手道，“其他事也没有，不耽误萧大人时间，就此作别。”
萧珩见他转身，不由自主地唤道：“叶阳大人！”
叶阳辞侧转了头：“嗯？”
一只细翅透明的红色蜻蜓，停在他头顶的五龙抢珠金冠上，纤小得像是要死在这个夏日。
萧珩停顿片刻，方才道：“卑职也有个问题——高唐王是叶阳大人的明主吗？”
叶阳辞眨了眨眼，答：“是，也不是。”他抬手挥了挥，以示作别。红蜻蜓飞走了，叶阳辞的身影消失在荷香中。
痛啊。痛得不知所起，莫名其妙。
萧珩解开衣襟，褪下半边袖，将一条洗不净血迹的泛黄棉巾，扎在了左臂的伤口上。
伤口早已结过痂，后来痂脱落了，留下一道细长的疤痕，新肉色作浅淡。
边角绣着叶上初阳纹样的棉巾扎上去后，裂痛感似乎减轻不少。
萧珩重新穿好衣物，面色恢复如常。他从池边随手折了一支绯红菡萏，边嗅，边脚步矫捷地离去。
叶阳辞回到燕居殿时，秦深正用鹅羽笔的笔尖，戳着那只不肯说话的倔强鹩哥。
“这只鸟为何总不说话？”叶阳辞走近了，见鹩哥跳着脚，在笼中扑棱翅膀，忍不住笑道，“别戳了，它好像在骂你。”
秦深把鹅羽笔一丢，面无表情地去大殿另一侧的书桌旁坐。
叶阳辞想了想，跟过去，站在书桌靠背椅旁，问：“你讨厌萧珩？”
“目前看来，倒也不至于讨厌。此人诡伪，需得小心驾驭，若是连一个敌我未明的人都容不下，我这路也难走得宽。除非被我抓到他的叛变证据，否则我不会杀他。”
“与我想法一致。”叶阳辞伸手翻了翻桌面的书堆。这些藏本一叠叠摞在桌角，似乎经常被仆役整理过，又经常被原主人翻乱。他心不在焉地随意翻阅，“你不问问我方才与他交谈了什么？”
秦深说：“不问。与我有关之事，你会主动说。”
叶阳辞笑了笑，将手中翻阅的册子丢在他面前：“对，与你有关之事，我还会主动问——这本《龙阳十八式》你偷学过几招？全用在我身上了是吧？”
秦深眼皮乍跳，面不改色地道：“都是二哥的藏书，他的癖好我不知情。”
可这本册子簇新簇新，散发着印刷的油墨味，与桌面上纸页泛黄的古朴藏书，完全不是一个风格。
“扣人黑锅时就心虚地叫二哥了。”叶阳辞一掌拍在封面，震得红木桌面也颤了颤。
他俯身在秦深耳边说：“还有十五式，不要和别人试，听见了？我只签独家契约，不接受多方合同。”
秦深猛地拽下他，按坐在大腿，将他后背抵在桌沿亲吻。
这吻又深又急，像一场临别时的暴雨，把两人从外到内都浇透了。
秦深体内浇不灭的火全压在小腹，缠着胶布的手指探入叶阳辞衣内，唤醒似的揉搓他。
叶阳辞被揉得轻轻喘息，将手掌撑在秦深的胸膛，情不自禁地抓摸。
秦深架住他站起来，托着他的后背放在桌面，把《龙阳十八式》的边角都压折了。
叶阳辞呼吸紧促，眼里的波光满了，溢出来，在眉梢眼角染出绯红湿润的色泽。
秦深捞住他的膝弯，示意他把腿勾在自己后腰。
“混蛋！”“贼汉子！”“凑不要脸！”窗边笼子里，死不开口的鹩哥骤然尖叫起来，俨然是秦湍发疯骂人时的口吻。
欲火烧身的两人皆是一惊。
叶阳辞的兴致来得快，败得也容易。他曲起腿，将膝盖往秦深小腹上顶了顶，冷冷地道：“都说它在骂你了，这种勾当还是少做为妙。”
这发瘟死鸟不能留。秦深发狠地想，赶紧拿去下油锅！
叶阳辞推开他，起身整理好衣衫，说：“我真要走了。王爷保重！”
秦深眼疾手快地刁住他的手腕，拉回来，抢在他着恼前说道：“我要给姑母写封信，你替我斟酌斟酌言辞。”
“你姑母，长公主？”叶阳辞敛目思索了一下，“这是要借她之力，在晋封亲王的关节上托举你一把。是个好主意。宗室升贬，一半算是家事，朝臣们话语权不大，关键看皇上的心意。而长公主殿下是唯一一个在这件事上能说上话的人。
“之前的矿改，她想护一护鲁王子嗣，没成功。因为涉及国政，她并未使出全力与皇上相争，心底多少对你们怀有愧疚。如今秦湍又没了，鲁王一脉只剩你这棵独苗，想要挽住长公主的心，眼下正是时候。”
秦深深以为然地点头，把乱七八糟的桌面腾干净，开始研墨润笔。
叶阳辞移开墨砚，推了推他：“我来研墨，你打腹稿去。”